“凤凰”号火星探测器拍摄到的火星日出

美国宇航局２９日宣布，“凤凰”号火星探测器又有重大发现：火星上也下雪。不过探测结果表明，雪在落至火星表面前就蒸发挥散了。

“凤凰”号火星探测器项目科学家说，“凤凰”号携带的“气象站”观测台上的一个激光设备在距火星地表约４公里的高度上，探测到了来自火星云层中的降雪。“降雪这种景象以前在火星上还从未见过，”“气象站”首席科学家吉姆·怀特维说。

科学家说，在这次观测中，雪在落至火星表面前就蒸发掉了，但他们会继续寻找显示有雪落到火星表面的任何迹象.

另外，美国宇航局还宣布，“凤凰”号最近的土壤试验数据显示，火星土壤中可能含有碳酸钙以及类似粘土的颗粒。在地球上，大多数碳酸钙和粘土的形成都离不开液态水。科学家因此认为，这些最新土壤数据也能进一步证实，火星历史上存在矿物质与液态水交互作用的过程。

“凤凰”号火星探测器项目首席科学家彼得·史密斯说：“我们仍在继续收集数据，接下来还需要进行很多的数据分析工作，但截至目前，我们在（找水）这个重大问题上已经取得了很好的进展。”

“凤凰”号今年５月在火星北极一处平原着陆。今年７月底，它的分析仪器加热火星土壤样本时，捕捉到有水蒸气产生，首次找到确凿证据证实火星上确实有水存在。寻找火星上水和有机物存在的证据，将能帮助科学家弄清楚火星上现在或过去的环境是否适宜生命存在。

“凤凰”号设计寿命为３个月，但经过３个月工作后它两次被延长工作期，现在它即将进入火星探测的第５个月。科学家说，由于火星冬季即将来临，“
凤凰”号太阳能电池板的供电能力逐渐减弱，预计今年年底前“凤凰”号将被迫停止主要的探测活动。在那之前，科学家将启动“凤凰”号上的一个声音探测设备，
捕捉火星“声音”传回地球。

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